Deeptech : comment l’État français repère et finance ses futures pépites technologiques

Chaque année, des centaines de chercheurs et de jeunes entrepreneurs tentent de faire passer leur découverte du laboratoire au marché. La deeptech française vient de recevoir un coup de projecteur : 109 lauréats ont été distingués à Paris lors de la cérémonie des concours d’innovation de l’État, un dispositif public qui repère et finance chaque année les futures pépites technologiques du pays.

Derrière ce chiffre se cache un mécanisme méconnu mais bien rodé, qui mérite d’être expliqué : comment l’État choisit-il les projets qu’il soutient, et pourquoi ce type de dispositif compte-t-il pour l’économie française ?

Un dispositif public pour transformer la recherche en entreprises

Les concours d’innovation de l’État sont financés dans le cadre du plan France 2030 et opérés par Bpifrance, en lien avec le ministère chargé de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. Leur objectif est simple : aider des chercheurs et de jeunes équipes à transformer un brevet, un procédé ou une découverte scientifique en entreprise viable. La cérémonie 2026 s’est tenue le 16 septembre à Paris, sous la présidence d’Anne Le Henanff, ministre chargée de l’Intelligence artificielle et du Numérique, et de Bruno Bonnell, secrétaire général pour l’investissement en charge de France 2030.

Deux volets complémentaires, de la thèse à la création d’entreprise

Le dispositif se décompose en deux concours distincts. Le volet i-Lab, qui fêtait sa 28ᵉ édition, a distingué 69 lauréats parmi 569 candidatures, dont dix Grands Prix, pour un soutien financier total de 25 millions d’euros. Le volet i-PhD, réservé aux jeunes chercheurs souhaitant transformer leurs travaux de thèse en projet de création d’entreprise, a quant à lui récompensé 40 lauréats, dont neuf Grands Prix. Beaucoup de ces jeunes pousses devront ensuite se faire connaître : un défi de communication que détaille d’ailleurs l’article sur le marketing de contenu des start-up, souvent aussi crucial que la technologie elle-même pour une jeune pousse deeptech.

Des secteurs stratégiques à forte intensité technologique

Les projets primés en 2026 couvrent un éventail large de domaines jugés prioritaires par l’État :

• Santé et biotechnologies
• Nouvelles énergies et mobilités bas carbone
• Quantique et intelligence artificielle
• Nanomatériaux innovants et recyclabilité

Cette orientation vers le quantique et l’intelligence artificielle illustre à quel point les transformations technologiques touchent désormais aussi l’organisation du travail elle-même, un sujet abordé dans notre article sur le potentiel professionnel à l’ère de l’IA. Les lauréats ne sont pas de simples chercheurs isolés : nombre d’entre eux avaient déjà été salués dans d’autres classements, à l’image des profils mis en avant par le palmarès des inventeurs français publié récemment.

Pourquoi ce mécanisme compte pour l’économie française

La valorisation de la recherche publique reste un point faible régulièrement pointé en France : de nombreuses découvertes scientifiques ne trouvent jamais de débouché industriel faute de financement d’amorçage ou d’accompagnement à la création d’entreprise. En ciblant spécifiquement les chercheurs et doctorants via le volet i-PhD, l’État cherche à combler cette étape critique, souvent qualifiée de « vallée de la mort » entre la publication scientifique et le produit commercialisable. Les compétences en gestion et en formation entrepreneuriale deviennent alors tout aussi déterminantes que l’excellence scientifique pour faire aboutir ces projets.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le concours i-Lab ?

Le concours i-Lab est un dispositif public, opéré par Bpifrance, qui récompense chaque année des projets de création d’entreprises technologiques innovantes par un soutien financier destiné à accélérer leur développement.

Qu’est-ce que le concours i-PhD ?

Le concours i-PhD s’adresse spécifiquement aux jeunes chercheurs et doctorants qui souhaitent transformer les résultats de leurs travaux de thèse en projet de création d’entreprise deeptech.

Qui peut candidater aux concours d’innovation de l’État ?

Ces concours s’adressent aux chercheurs, doctorants et porteurs de projets technologiques innovants, dans des domaines variés comme la santé, l’énergie, le quantique, l’intelligence artificielle ou les nouveaux matériaux, sous réserve de répondre aux critères publiés chaque année par Bpifrance.

Sources

• Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche
• AEF info
• Bpifrance